在1973年9月，江西樟树吴城村的几位村民在赣江滩上挖土时，意外发现了一些刻有奇特花纹的陶片。当时大家普遍认为这些只是没什么价值的陶器残片，因为课本上说商代文明的发源地在河南，南方的江西被认为是原始部落的栖息地。然而，当考古队进入现场进行发掘时，事情发生了剧变，地下隐藏着的大量遗物逐渐浮出水面，完全颠覆了以往的认识。
1984年，吴城遗址展开了大规模的考古挖掘，结果显示出超出所有人预期的丰硕成果——六千平方米的遗址，延续了四百年的时间，覆盖了商代中期至西周初年。这一地区不仅出土了超过一千一百件的青铜、玉器及骨器，还有整齐的铸铜厂房遗址和祭祀遗迹，指向这是一个曾经繁荣的大型城邑。
更令人振奋的是，在出土的陶器上考古专家发现了两百多个刻划符号，这引发了学术界的热烈讨论：这些符号是工匠随意涂鸦，还是文字的雏形？如果这被确认是文字，南方的文明史将会得到重写。主流观点认为甲骨文才是正统，而吴城的符号不过是“玩票”。
然而，考古学者王晖提出了一个新的分析框架，阐明了吴城的陶文有其独特规律和结构，在形态、位置和流传上都显示出其作为系统性文字的特征，而非单纯的装饰。后续在鹰潭角山窑址的发现进一步证实了这一符号系统的广泛性，表明存在跨区域的经济交流与记录需求。
最终，中国社会科学院考古所确认吴城的陶文属于本土的原始文字系统，且其出现时间可能早于甲骨文，这似乎为南方代替中原作为文明起源的论点提供了支持。
关于中华文明的起源，历史学家们曾提出以中原为中心的同心圆模型，然而吴城和其他地区的考古发现使这一模型难以成立。新的理论如“满天星斗说”、“重瓣花朵论”相继提出，尝试解释中原以外的文化独立性和发展，且近年来更有学者提出古文明先在长江中游发芽的假设，为历史研究开辟了新的视野。
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